Πράγα

Η Πράγα ιδρύθηκε τον 9ο αιώνα γύρω από το Κάστρο. Η μεγάλη της ανθηση ήρθε τον 14ο αιώνα υπό τον αυτοκράτορα Κάρολο Δ', ο οποίος την έκανε πρωτεύουσα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Τότε κτίστηκαν η Γέφυρα του Καρόλου, ο Καθεδρικός του Αγίου Βίτου και ιδρύθηκε το Πανεπιστήμιο του Καρόλου — το παλαιότερο της Κεντρικής Ευρώπης.

Στην Αναγέννηση και το Μπαρόκ, η Πράγα έγινε ξανά πολιτισμικό κέντρο υπό τους Αψβούργους. Ο αυτοκράτορας Ροδόλφος Β' στα τέλη του 16ου αιώνα προσέλκυσε αστρονόμους όπως Tycho Brahe και Johannes Kepler, καθώς και αλχημιστές που έψαχναν τη Φιλοσοφική Λίθο.

Στον 20ό αιώνα η Πράγα υπέφερε κάτω από ναζιστική κατοχή και κομμουνιστικό καθεστώς. Η «Άνοιξη της Πράγας» του 1968 και η «Βελούδινη Επανάσταση» του 1989 σημάδεψαν τον αγώνα για ελευθερία. Σήμερα η Τσεχία είναι μέλος ΕΕ και η Πράγα μια από τις πιο επισκέψιμες πόλεις της Ευρώπης.

Η Karlův most (Γέφυρα του Καρόλου) κτίστηκε από το 1357 μέχρι το 1402 και ήταν για 5 αιώνες η μόνη γέφυρα της πόλης πάνω από τον Vltava. Έχει μήκος 516 μέτρα, πλάτος 10 μέτρα και είναι κοσμημένη με 30 μπαρόκ αγάλματα Αγίων.

Σύμφωνα με τη θρυλική παράδοση, στο κονίαμα της γέφυρας προστέθηκαν αυγά, κρασί και τυρί για ενίσχυση. Είναι η μοναδική γέφυρα κτισμένη χωρίς σύγχρονη τεχνολογία που άντεξε σε όλες τις πλημμύρες των τελευταίων 600 ετών.

Επισκεφθείτε τη νωρίς το πρωί (πριν τις 8:00) ή αργά το βράδυ για να την απολαύσετε χωρίς τουρίστες. Αγγίξτε την πινακίδα κάτω από το άγαλμα του Αγίου Ιωάννη Νεπομούκ για καλή τύχη — γυαλισμένη από εκατομμύρια χέρια.

Το Pražský hrad (Κάστρο της Πράγας) είναι, σύμφωνα με το Guinness, το μεγαλύτερο αρχαίο κάστρο στον κόσμο — 70.000 m² έκτασης. Κτίστηκε τον 9ο αιώνα και φιλοξενούσε Τσέχους βασιλιάδες, Ρωμαίους αυτοκράτορες και σήμερα τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας.

Στο εσωτερικό του βρίσκεται ο Καθεδρικός του Αγίου Βίτου — γοτθικό αριστούργημα με εντυπωσιακά βιτρό του Alfons Mucha. Επισκεφθείτε το Παλιό Βασιλικό Παλάτι, τη βασιλική του Αγίου Γεωργίου και τη Χρυσή Λωρίδα (Zlatá ulička) — μια στενή λωρίδα με μικρά πολύχρωμα σπιτάκια όπου, μεταξύ άλλων, έζησε ο Φραντς Κάφκα.

Φτάστε νωρίς (πριν 9:00) για την τελετή αλλαγής φρουράς στις 12:00 με μουσική. Από το κάστρο κατεβαίνετε στη Mala Strana (Μικρή Πλευρά), τη γοητευτική μπαρόκ γειτονιά κάτω από το κάστρο.

Η Staroměstské náměstí (Παλιά Πλατεία) είναι η ψυχή του κέντρου, με υπέροχα κτίρια διαφορετικών εποχών: γοτθική εκκλησία της Αγίας Μαρίας του Týn με τους δίδυμους μαύρους πύργους, ροκοκό παλάτι Kinský, μπαρόκ εκκλησία του Αγίου Νικολάου.

Στο Παλιό Δημαρχείο βρίσκεται το διάσημο Pražský orloj — το μεσαιωνικό Αστρονομικό Ρολόι του 1410, το παλιότερο που λειτουργεί ακόμα στον κόσμο. Κάθε ώρα από τις 9:00 μέχρι τις 23:00 παρουσιάζει την «Πορεία των Αποστόλων»: 12 ξύλινες φιγούρες εμφανίζονται στα δύο παράθυρα, ένας σκελετός χτυπά την καμπάνα και ένας κόκορας κράζει.

Η Εβραϊκή Συνοικία (Josefov) είναι από τα καλύτερα διατηρημένα γκέτο της Ευρώπης. Επισκεφθείτε την Αρχαία Συναγωγή (12ος αιώνας), το Παλιό Νεκροταφείο με ταφόπλακες σε αδιανόητα στρώματα και το Μουσείο Φραντς Κάφκα.

Οι Τσέχοι κρατούν το παγκόσμιο ρεκόρ κατανάλωσης μπύρας — 130 λίτρα ανά κάτοικο τον χρόνο. Και έχουν λόγο: η τσεχική μπύρα είναι από τις καλύτερες παγκοσμίως. Το Pilsner Urquell (η αυθεντική «pils»), το Budweiser Budvar (όχι το αμερικάνικο!) και η Staropramen είναι θρυλικά.

Επισκεφθείτε ένα παραδοσιακό «pivnice» (μπυραρία) όπως U Fleků (από το 1499), U Zlatého tygra ή Lokál. Παραγγείλνετε «velké pivo» (μεγάλη μπύρα, 0,5 λίτρα) — κοστίζει μόνο 2-4€.

Η τσεχική κουζίνα είναι γεμάτη: ψητό χοιρινό με knedlíky (πατατένια ή ψωμιά «κνέντλιν») και ξυνολάχανο, gulaš (στιφάδο μοσχαρίσιο), svíčková (μοσχάρι σε κρεμώδη σάλτσα με 6 μπαχαρικά), trdelník (γλυκό κανέλας ψημένο σε σούβλα — όχι παραδοσιακό αλλά διασκεδαστικό).

Νόμισμα: τσεχική κορώνα (CZK), όχι ευρώ. Πληρώνετε με κάρτα σχεδόν παντού. ATM είναι ασφαλέστερα στις τράπεζες — αποφύγετε τα Euronet που έχουν κρυφές χρεώσεις.

Από το αεροδρόμιο Václav Havel στο κέντρο: λεωφορείο 119 + μετρό σε ~45 λεπτά (1,60€) ή AE (Airport Express) μέχρι κεντρικό σταθμό σε 33 λεπτά (3€). Ταξί 25-30€.

Η Πράγα είναι από τις πιο ασφαλείς πρωτεύουσες, αλλά πορτοφολάδες υπάρχουν σε μετρό και τραμ #22 (που πάει στο Κάστρο). Αποφύγετε εξαργύρωση χρημάτων σε μη επίσημα ανταλλακτήρια.