Κρήτη – Λασίθι

Ο Άγιος Νικόλαος είναι η πρωτεύουσα του Λασιθίου και ένα από τα πιο γραφικά θέρετρα της Ελλάδας. Στο κέντρο της πόλης βρίσκεται η περίφημη Λίμνη Βουλισμένη — μια κυκλική λίμνη γλυκού νερού βάθους 64μ. που συνδέεται με τη θάλασσα μέσω ενός μικρού καναλιού. Σύμφωνα με τον μύθο, εδώ έκαναν μπάνιο η Άρτεμις και η Αθηνά.

Γύρω από τη λίμνη υπάρχουν εστιατόρια, μπαρ και καφέ με μοναδική θέα. Η πόλη είναι ιδανική για περπάτημα: η μαρίνα με τα κότερα, η παραλία Κιτροπλατεία στο κέντρο, οι ταβέρνες της οδού 28ης Οκτωβρίου και τα boutique στην Κουνδούρου δίνουν κοσμοπολίτικη αύρα.

Από τον Άγιο Νικόλαο ξεκινούν καθημερινά καραβάκια για Σπιναλόγκα και κρουαζιέρες στον Κόλπο του Μιραμπέλλου — έναν από τους ομορφότερους κόλπους της Μεσογείου με κρυστάλλινα νερά και απομονωμένες παραλίες.

Η Σπιναλόγκα είναι ένα μικρό νησάκι στον Κόλπο του Μιραμπέλλου με συγκλονιστική και τραγική ιστορία. Οχυρωμένη από τους Ενετούς τον 16ο αιώνα ως ένα από τα ισχυρότερα φρούρια της Μεσογείου, κράτησε ενετική ακόμα και μετά την οθωμανική κατάκτηση της Κρήτης (πέφτει τελευταία, το 1715).

Το 1903 το ελληνικό κράτος αποφάσισε να μετατρέψει το νησί σε λεπροκομείο — ένα από τα τελευταία της Ευρώπης. Μέχρι το 1957 χιλιάδες λεπροί ζούσαν εκεί απομονωμένοι, χτίζοντας τη δική τους κοινωνία πίσω από τα ενετικά τείχη. Η ιστορία τους έγινε γνωστή παγκοσμίως μέσα από το βιβλίο «Το Νησί» της Victoria Hislop (2005) και την ομώνυμη ελληνική σειρά.

Η επίσκεψη γίνεται με καραβάκι από Ελούντα (15 λεπτά, 12€), Πλάκα (5 λεπτά, 10€) ή Άγιο Νικόλαο (45 λεπτά, 25€ με κρουαζιέρα). Είσοδος 8€. Αφιερώστε 2–3 ώρες για να περιδιαβείτε τα στενά, την εκκλησία του Αγίου Παντελεήμονα, τα ερειπωμένα νοσοκομεία και το πένθιμο νεκροταφείο.

Στο ανατολικότερο άκρο της Κρήτης κρύβεται το Βάι — η μεγαλύτερη φυσική φοινικόδαση της Ευρώπης, με πάνω από 5.000 ενδημικούς κρητικούς φοίνικες (Phoenix theophrasti). Η εξωτική παραλία με την χρυσή άμμο και τα τιρκουάζ νερά μοιάζει βγαλμένη από την Καραϊβική, όχι από την Ελλάδα.

Πέρα από το Βάι, η περιοχή Σιτείας προσφέρει επίσης την παραλία Ξερόκαμπος (έρημη, άγρια ομορφιά), τις παραλίες της Σιτείας (μεγάλη αμμώδης), τη γραφική Μόχλο (μικρό ψαροχώρι με νησάκι) και την Ίτανο (αρχαία πόλη δίπλα στη θάλασσα).

Στην ίδια περιοχή, η αρχαία Μινωική πόλη της Κάτω Ζάκρου με το τέταρτο μεγαλύτερο Μινωικό παλάτι (1700–1450 π.Χ.) είναι λιγότερο γνωστή από την Κνωσό αλλά εξίσου εντυπωσιακή — με την προστιθέμενη αξία ότι την περπατάτε σχεδόν μόνοι σας. Το Φαράγγι των Νεκρών οδηγεί από τη Ζάκρο στο παλάτι.

Η Ελούντα είναι ένα από τα πιο πολυτελή θέρετρα της Μεσογείου. Εδώ βρίσκονται μερικά από τα καλύτερα 5-αστέρων resorts στον κόσμο: Elounda Mare, Elounda Beach, Elounda Peninsula, Blue Palace, Daios Cove. Όλα με ιδιωτικές παραλίες, σπα, εστιατόρια Michelin και τιμές από 500€ έως 5.000€ τη βραδιά.

Παρά τη luxury φήμη της, η Ελούντα διατηρεί τη γραφικότητά της. Το μικρό λιμανάκι, τα ψαροεστιατόρια στη βόλτα, η αρχαία βυθισμένη πόλη Ολούς (μπορείτε να κάνετε snorkeling πάνω από αρχαία ερείπια), και ο κανάλι της Σπιναλόγκας με τη γέφυρα στην Πλάκα συνθέτουν μια μοναδική εμπειρία.

Έχει φιλοξενήσει διάσημες προσωπικότητες: Madonna, Tom Hanks, Brad Pitt και πολλοί επιχειρηματίες έχουν βίλες ή περάσει διακοπές εδώ. Είναι το ελληνικό αντίστοιχο του Saint-Tropez ή του Portofino — αλλά με κρητική φιλοξενία.

Σε υψόμετρο 850μ., το Οροπέδιο Λασιθίου είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά γεωγραφικά φαινόμενα της Κρήτης — μια εύφορη πεδιάδα 25 τ.χλμ. περικυκλωμένη από τη Δίκτη οροσειρά. Άλλοτε φιλοξενούσε 10.000 λευκούς υφασμάτινους ανεμόμυλους για άρδευση. Σήμερα διατηρούνται μερικές δεκάδες αλλά η εικόνα παραμένει ονειρική.

Στο χωριό Ψυχρό βρίσκεται το Δικταίο Άντρον (Σπήλαιο του Δία) — εκεί όπου σύμφωνα με τον μύθο γεννήθηκε ο πατέρας των θεών. Σταλακτίτες, σταλαγμίτες και υπόγειο λίμνη σε ένα μαγικό σπήλαιο 50μ. βάθος. Πρόσβαση με μικρό μονοπάτι ή με γαϊδουράκι.

Επισκεφθείτε τα γραφικά χωριά Τζερμιάδο, Άγιος Γεώργιος, Καμινάκι. Σε όλα θα βρείτε αυθεντικές ταβέρνες με ντόπια προϊόντα, μέλι και ρακή. Το οροπέδιο είναι τέλειο για ποδηλασία τους ζεστούς μήνες — η θερμοκρασία είναι 8–10°C χαμηλότερη από την παραλία.